Likopen je jarko crveni pigment i vrsta karotenoida koji se obično nalazi u voću i povrću, posebno u paradajzu. On je odgovoran za jarko crvenu boju paradajza. Likopen je snažan antioksidans, što znači da pomaže u zaštiti ćelija od oštećenja uzrokovanih slobodnim radikalima. Vjeruje se da ima razne zdravstvene prednosti, uključujući:
Antioksidativna svojstva: Likopen pomaže u neutralizaciji štetnih slobodnih radikala u tijelu, potencijalno smanjujući oksidativni stres i štiteći ćelije od oštećenja.
Zdravlje srca: Istraživanja pokazuju da likopen može pomoći u smanjenju rizika od kardiovaskularnih bolesti smanjenjem upale, sprječavanjem oksidacije LDL holesterola i poboljšanjem funkcije krvnih sudova.
Prevencija raka: Likopen je povezan sa smanjenim rizikom od određenih vrsta raka, posebno raka prostate, pluća i želuca. Njegova antioksidativna svojstva i sposobnost moduliranja ćelijskih signalnih puteva mogu doprinijeti njegovim antikancerogenim efektima.
Zdravlje očiju: Neke studije ukazuju na to da likopen može imati zaštitni učinak protiv makularne degeneracije povezane sa starenjem (AMD) i drugih očnih oboljenja. Vjeruje se da štiti od oksidativnog stresa u mrežnjači i podržava cjelokupno zdravlje očiju.
Zdravlje kože: Likopen može imati zaštitne efekte protiv oštećenja kože izazvanih UV zračenjem i može pomoći u smanjenju rizika od opekotina od sunca. Također je proučavan njegov potencijal u poboljšanju teksture kože, smanjenju bora i upravljanju određenim kožnim stanjima poput akni.
Smatra se da tijelo najbolje apsorbira likopen kada se konzumira s nekim dijetalnim mastima, poput maslinovog ulja. Paradajz i proizvodi od paradajza, poput koncentrata paradajza ili umaka od paradajza, najbogatiji su izvori likopena. Ostalo voće i povrće poput lubenice, ružičastog grejpfruta i guave također sadrži likopen, iako u manjim količinama.